【文/观察者网 陈思佳】据美国有线电视新闻网（CNN）7月3日报道，天文学家近日证实，一个来自星际空间的天体3I/ATLAS已经进入太阳系，预计它将在今年晚些时候从火星附近掠过，最终飞出太阳系。这是迄今为止人类发现的第三个进入太阳系的星际天体。

当地时间1日，位于智利里奥乌尔塔多、由美国国家航空航天局（NASA）资助的小行星撞击地球最后预警系统（ATLAS）望远镜首次报告发现一颗来自星际空间的彗星，它来自人马座方向，最初被标记为物体A11pl3Z，现已被正式命名为3I/ATLAS和C/2025 N1。

NASA称，研究人员随即查阅了全球三台ATLAS望远镜和加利福尼亚州帕洛玛山天文台兹威基瞬变观测设施的档案，追溯到6月14日的观测数据。对彗星运动轨迹的计算表明，这颗天体来自太阳系以外。

NASA喷气推进实验室近地天体研究中心主任保罗·乔达斯（Paul Chodas）表示：“当我们追溯它的轨迹，我们发现它显然起源于太阳系之外。它肯定来自另一个恒星系统，并且可能已在星际空间中飞行了数百万年，直到它偶然造访我们的太阳系。”

意大利虚拟望远镜项目捕捉到的3I/ATLAS图像虚拟望远镜项目网站

目前，天文学家对3I/ATLAS知之甚少，还在研究它的体积和物理特性。意大利虚拟望远镜项目创始人、天体物理学家詹卢卡·马西（Gianluca Masi）表示，天文学家估计其直径约为20公里，但由于数据有限，计算结果还有很大的不确定性。

从当前的观测信息来看，3I/ATLAS显示出彗星活动的迹象，它似乎像彗星一样正在失去质量。彗星由冰、尘埃和岩石组成，运行到接近太阳时，它们会受热并释放出气体和尘埃，从而形成彗尾。

美国维拉诺瓦大学助理教授、天文学家泰迪·卡雷塔（Teddy Kareta）表示，尚不清楚3I/ATLAS具体释放出什么物质，也不清楚其彗尾形成的过程。

3I/ATLAS正在以每秒超过60公里的速度穿过太阳系，它现在距离太阳约4.5个天文单位（6.7亿公里），预计将在今年10月30日左右到达距离太阳约1.4个天文单位（2.1亿公里）的近日点。NASA称，该天体不会对地球构成威胁，它与地球的距离将保持在2.4亿公里以上。

不过，预计3I/ATLAS将在今年10月初掠过火星，两者间距离最近约为3000万公里。从天文学角度来看，这是一次距离相对较近的飞掠。

卡雷塔指出，由于这颗天体的飞行速度过快，它不太可能被太阳引力捕获。

天文学家计算出的3I/ATLAS运行轨迹NASA喷气推进实验室

“被太阳束缚的天体——我们太阳系的居民——都会沿着围绕太阳的轨道运行，最终回到同一点，”卡雷塔说，“地球的轨道接近圆形，冥王星的轨道是拉长的椭圆形，许多彗星的偏心率非常大——它们的轨道是又长又窄的椭圆形。但这个物体穿过太阳系的路径几乎是一条直线。”

这是迄今为止人类第三次发现进入太阳系的星际物体。在此之前，天文学家观测到的“星际访客”只有2017年的1I/2017 U1奥陌陌（Oumuamua）和2019年的2I/鲍里索夫（2I/Borisov）。不过，期刊《自然》网站指出，人类实际上可能还遗漏了不少星际天体。