杨艳
蚂蚁竟然能像人类一样,对同伴实施“手术”,从而挽救生命。日前发表在《当代生物学杂志》上的一项研究报告指出,佛罗里达木蚁能够识别巢穴同伴的肢体伤口,然后通过清洗或截肢进行治疗。该研究报告第一作者、德国维尔茨堡大学行为生态学家埃里克·弗兰克称,这说明在自然界中,截肢手术并不是人类才有的生命救助行为。
研究人员在实验中发现,佛罗里达木蚁在治疗同伴的股节(类似人类股骨)损伤时,先用嘴清洗伤口,然后多次啃咬股节感染伤口,而胫节(类似人类胫骨)伤口是用嘴清洗。结果表明,这种“手术”显著提高了受伤蚂蚁的存活率,股节损伤蚂蚁的存活率从不足40%提高到90%-95%,胫节损伤蚂蚁的存活率从15%提高到75%。
为什么股节损伤需要蚂蚁至少耗费40分钟来帮助同伴啃咬伤口,以完成截肢手术,而胫节损伤只用嘴清洗呢?研究人员通过对受伤蚂蚁的微型CT扫描发现,股节泵血肌肉的损伤导致血液循环减慢,这意味着含有细菌的血液需要更长时间才能进入体内,从而使蚂蚁拥有充足的时间咬下受伤肢体。而胫节肌肉组织相对较少,因此感染传播速度更快,所以蚂蚁转而专注于清洁伤口。
研究人员指出,蚂蚁有选择性地识别和治疗伤口的能力是与生俱来的,迄今未发现它们有相关学习的证据。下一步,研究人员将继续观察其他蚂蚁物种是否也拥有类似的“手术能力”。
本版供图:视觉中国