廉价版AirPods将至？苹果也瞄准了下沉市场
提到苹果近年来最成功的产品，可能就非AirPods莫属了。2016年秋季与iPhone 7系列一同亮相的AirPods，短短数年时间就征服了全球消费者，更是开辟了千亿级的TWS（True Wireless Stereo，真无线耳机）市场。如今在有了定位更高的AirPods Pro、AirPods Max后，许多消费者也在期待一款更亲民的AirPods系列产品。
如今，大家心心念念的廉价版AirPods可能真的要来了。近日海通国际证券（Haitong International Securities）发布的报告显示，苹果方面或计划于今年晚些时候推出一款价格更亲民的AirPods系列耳机，富士康的一家子公司将成为这款产品的主要供应商之一。这个消息如果属实，也就意味着传说中的AirPods SE可能真的要与消费者见面了。
AirPods的成功显然是毋庸置疑的，从体育明星到文娱大咖、再到时尚达人，可以说全球的明星网红都在身体力行地为AirPods带货。苹果方面最后一次在财报中单独提及AirPods是在2021年，在这一年里，AirPods系列产品卖出了7700万副。但遗憾的是，AirPods的高光时刻基本就到此为止了，据称2022年苹果对AirPods系列进行了1000万副的砍单，而到了2023年，AirPods 3销量不达预期的传言更是满天飞。
事实上，从2020年开始，AirPods高歌猛进的局面就结束了。根据Counterpoint发布的相关报告显示，2020年苹果方面曾要求供应商生产8000万到9000万副AirPods，但全年实际交付的规模是7280万副。作为行业领头羊，苹果的处境其实很大程度上就是TWS市场的缩影。而AirPods卖不动的直接原因更是摆在了台面上，因为三星、华为、小米等Android阵营大厂也进入了这个赛道。
Android厂商发力TWS耳机始于2018年，这一年是蓝牙5.0和谷歌Fast Pair两大TWS耳机关键技术的成熟之年，同时高通的CC5100、QCC302x系列芯片组也是在CES 2018上公布的，自此TWS耳机的软硬件就都有了成熟的解决方案。其中，蓝牙5.0协议带来更快的传输速度、更稳定可靠的链接、更大的覆盖范围，QCC5100则实现了蓝牙5.0下的左右声道完全独立的双通道传输效果，让Android厂商的TWS耳机也拥有了媲美AirPods的低延迟体验。
尽管AirPods的生态优势固然具备不可替代性，但Android厂商同样也在逐步构建自己的生态，并用相更低的售价来抵消生态方面的劣势。对于绝大多数的消费者而言，用50%的价格来获得80%的体验是极有性价比的，因此Android厂商的TWS耳机也就慢慢侵蚀了AirPods的市场份额。
虽然苹果方面在2019年拿出了AirPods Pro，其所具备的极致降噪体验、自适应均衡技术、空间音频，以及舒适的佩戴体验，让这款产品同样很快就成为了爆款。但问题在于，苹果对于AirPods Pro的定位，是想要具备降噪功能、第二套耳机用户，再加上相对高昂的售价，几乎就注定了它很难成为出货量的支柱。
更加不妙的是在推出空间音频技术后，TWS耳机并没有实质性的创新出现。在半导体制程以及TWS耳机体积的限制下，就注定了TWS耳机芯片的面积极为有限，因此它能承载的功能自然也有上限，所以在螺蛳壳里做道场的情况下，AirPods也很难在听感上为用户带来更多新的体验。
更新换代较慢、产品换代升级较小，就意味着用户购买新品的意愿会降低，导致TWS耳机成为一个比智能手机换机周期更长的产品。那么为什么直到2024年，苹果才打算推出廉价版的AirPods呢？毕竟AirPods卖不动这个趋势，早在2022年春季就出现了。对此有观点认为，真正的原因，或许是当下苹果非常需要一个能立竿见影提升业绩的产品。
目前，苹果的日子可不算好过。美股“七姐妹”在2024年春季开始出现分化，在Meta、亚马逊、英伟达、谷歌的股价节节攀升之时，苹果的股价在今年一季度已经累计下跌了11%。面对欧盟和美国的一连串反垄断措施，苹果更是左支右绌，再加上被寄予厚望的空间计算设备Vision Pro叫好不叫座，还被投资者质疑面对目前的AI革命反应迟钝。
但廉价版AirPods极有可能会成为苹果的“解药”，因为此前在AirPods卖爆的同时，山寨AirPods卖得更好。而山寨AirPods的受众是哪些消费者？显然基本都是持有苹果硬件只有iPhone的群体，这部分消费者对于苹果产品虽然认同，但购买力有限，因此山寨产品也就成为了退而求此次的选择。这时候一款价格更低、但设计类似的廉价版AirPods，吸引这类消费者的心智显然会不在话下。