原标题：为什么像霸王龙这样的大型食肉恐龙，却有着非常可笑的小手臂？

霸王龙是最具代表性和最具知名度的恐龙之一，它们生活在6500万年前白垩纪晚期，过去曾遍布整个北美。

©Warpaintcobra

它们体型巨大，身高超过6米，体重可以超过8吨，它们有着巨大的头颅——已知最大的霸王龙头骨化石达到1.54米长，以及粗重的尾巴来平衡头部。

霸王龙是双足行走的恐龙，为了支撑自己庞大的身躯，它们的后肢也相当粗壮，但是前肢却和后肢形成了鲜明对比，它们的前肢相当短小，与霸王龙的身材格格不入，甚至有一点点可笑，就像是发育不全一样。

那么，有趣的问题是，为什么霸王龙会长成这样，它们的前肢到底有什么用呢？

由于霸王龙的知名度极高，所以很多人认为大部分恐龙的前肢都是这样细小的，其实并不是的，只有霸王龙，以及它的许多兽脚亚目近亲才是这种特征。

之所以这些恐龙如此奇怪，或者说它们细小的前肢到底有什么用，这个至今是个谜，但是科学家围绕这一特征提出过许多假设。

我们首先明确一点，兽脚亚目细小的手臂对捕猎来说确实应该没多大帮助，因为这些手臂对于身体而言实在是太短了，根本够不着猎物。

但是，最近有一些研究指出，霸王龙的前肢虽小，但它的力量应该并不小，这又给这些手臂的作用披上了一层迷雾，因为如果它真的没什么用的话，它根本不需要如此的强壮。

其实，进化生物学家推测生物的一种生理特征具体有什么用，通常会围绕两方面来做解释，要么是生存所需，要么是性选择的特征，或者纯属为了吸引异性。

而关于兽脚亚目恐龙的前肢，主流的解释也都是关于这两方面的。

在生存方面，一些古生物学家认为，这种短小的前肢是为了不让“队友”咬断而进化的，这个算是关于恐龙细小前肢的最新解释，相关论文于2021年发表《波兰古生物学报》杂志上。

很多人可能不知道，像霸王龙这种庞然大物，有足够的证据表明，它们是成群结队一起进食的动物，并不是那种独自狩猎并凶狠护食的食肉者。

也正因为如此，霸王龙被打上了“食腐”的标签，让它到底是不是顶级掠食者存在巨大争议。

考虑到这些恐龙巨大的咬合力，如果它们的前肢足够长的话，集体进食时很可能会被“猪队友”咬断，所以就变得如此之短。

换句话说，恐龙前肢对它们的生存有一些障碍。不过更为重要的是，这么细小的前肢对这些恐龙的生存并没有什么负面影响。

霸王龙标本“苏”©Evolutionnumber9

前肢细小的恐龙基本都是肉食性的兽脚亚目恐龙——其实几乎所有食肉恐龙都是来自这个类群，你会发现这个类群除了前肢细小之外，它们头颅往往也不成比例的巨大。

这个是因为这个类群都是高度特化的恐龙，它们捕猎高度依赖的是自己的咬合力和强大脖子，是用嘴巴咬住猎物，然后用脖子的力量甩打猎物，以此捕猎，而不是用前肢去控制住猎物。

霸王龙被认为是陆地上有史以来咬合力最强的动物，它们的咬合力可以达到6吨。

至于科学家是如何知道这点，这个涉及一个被称为“生理横截面积”（肌纤维垂直切割后的面积）的数据，科学家通过观察恐龙还活着时肌肉附着和拉动的骨骼上的细微痕迹，可以估算出每块肌肉的大小，从而估算出“生理横截面积”，以此推断出这些肌肉能够提供多大拉力或者咬合力。

为了提供足够大的咬合力，这些食肉恐龙需要长出足够多的肌肉，而为了给这些肌肉提供支撑，它们的头部变得如此巨大。

食肉牛龙将小手臂发挥到极致©Fred Wierum

当这些食肉恐龙足够依赖头部捕猎时，它们的前肢似乎确实没多少用处，所以给它可以短小一点，甚至像食肉牛龙那样几乎退化，也并没啥影响。

当然，我们不用怀疑这种生存方式是否合理，优化咬合力对掠食者来说，肯定不会比前肢变得灵活来得糟糕，甚至可能更有竞争力，自然界靠一张嘴巴的掠食者很多。

那么，既然没啥用，为什么没有直接退化，甚至对于一些这类恐龙来说，前肢还如此强壮呢？

对于生物来说，其实并不是啥没用，啥就会消失，许多动物都存在一些不影响生存却没啥用处的生理特征。

不过，许多人认为这类恐龙的前肢还有其它方面的一些用途，并不是毫无用处，其中最常见的解释是就是与交配行为有关系。

1905年，亨利·费尔菲尔德·奥斯本 (Henry Fairfield Osborn)命名了霸王龙，他同样对霸王龙的前肢感到不可思议，因此这种特征最早的解释就是由他提供的。

亨利认为霸王龙粗短的前肢可能被用作某种交配工具，并让它们在交配季节更具优势，随着化石样本的积累，这个解释至今还是这类恐龙短小前肢最被认可的假设之一。

其它还有许多解释，包括帮助恐龙在摔倒时起身，挖巢和梳理毛发，甚至是用于武器。

其实，从化石记录推断前肢的具体作用是很难的，或许我们永远不可能知道这些恐龙用前肢来做什么，但是它确实非常容易激起我们的好奇心。