婚神星15日冲日，观测“第3号小行星”迎良机
新华社天津5月13日电（记者周润健）继灶神星于本月2日冲日后，婚神星也将于本月15日迎来冲日。这颗以罗马神话中的天后“朱诺”来命名的小行星将在夜空中露出真容，观测它迎来绝佳“窗口期”。
天文科普专家表示，届时如果天气晴好，我国感兴趣的天文爱好者可尝试使用双筒望远镜或小型天文望远镜在茫茫天宇找寻婚神星的身影。
太阳系是一个以太阳为中心的天体系统，包括太阳、行星及其卫星、小行星、彗星、流星体和行星际物质等。其中，数量众多且具有重要科研意义与应用价值的小行星，大部分都位于火星和木星轨道之间的小行星带上。
中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏介绍，谷神星、智神星、婚神星、灶神星是已知小行星中质量、体积最大的四颗，也是最早被发现的四颗小行星。按照被发现的顺序，这四颗小行星也依次被称为第1号小行星、第2号小行星、第3号小行星和第4号小行星。2006年，国际天文学联合会重新认定谷神星为矮行星。
对于公众来说，冲日是观测小行星的好时机。冲日时，小行星、太阳、地球几乎成一条直线，且小行星和地球位于太阳同侧。此时，太阳落山后小行星从东方地平线上升起，直到第二天太阳升起后它才从西边落下，几乎整夜可观测。
本次冲日期间，婚神星在巨蛇座和天秤座交界处运行，肉眼不可见，感兴趣的天文爱好者可选择天空暗黑的郊外，借助星图软件，使用双筒望远镜或小型天文望远镜寻找它的身影。
“不过由于婚神星个头不大，且距离地球也比较遥远，即使用望远镜来观测它的话，看到的也只能是一个小亮点，想要分辨它需要一定的耐心。”修立鹏提醒说。
人类为何要关注小行星？业界普遍认为，小行星是太阳系形成过程中没有形成行星的残余物质，它们由于各种原因不能被更大质量的天体吸附并吞噬，从而散落在太空中。
“这些小行星保存着太阳系早期历史的大量原初信息，是研究太阳系形成与演化的重要太空‘标本’之一。此外，这些小行星可能还蕴含丰富的矿藏资源，对于未来的太空开发和利用具有重要意义。”修立鹏说。（完）