为何“超级老人”大脑萎缩较少？
参考消息网5月9日报道西班牙《先锋报》网站5月1日报道称，为什么“超级老人”的大脑萎缩较少？最近科学家有了新的发现。报道编译如下：
这些80岁以上的老人记忆力超群，可以像比他们年轻20岁或30岁的人一样记住日常生活的方方面面和各种经历。他们就是所谓的“超级老人”。根据一些西班牙研究人员几个月前发表的研究成果，和同龄人相比，这些“超级老人”更有可能拥有更敏捷的动作和更好的心理健康状况。尽管记忆力和认知能力的衰退是我们认为的衰老主要标志之一，但这些“超级老人”对这一事实构成了挑战。
现在，由这些科学家开展的一项新研究刚刚发表在《神经科学杂志》上，这是西恩基金会(隶属于卡洛斯三世健康研究所，且得到索菲亚王后基金会的支持和资助)开展的“巴列卡斯项目”的成果。该项目旨在尽早发现阿尔茨海默病。这项研究有助于了解这些“超级老人”大脑的功能和特殊性。
结合去年发表的一项针对同一群体的补充研究得出的最重要结论是，这些“超级老人”的大脑萎缩程度低于同龄人。该研究论文的第一作者、马德里理工大学临床神经科学实验室研究员玛尔塔·加罗向《先锋报》介绍说：“我们观察了‘超级老人’的脑白质，发现他们的脑白质得到了更多保护，退化程度低于对照组。”
正如加罗解释的那样，脑白质是我们神经元之间的线路，是将大脑某些区域与其他区域连接起来的通道，对于大脑“通信”而言非常重要。
我们的大脑由灰质和白质组成，我们进行的每一项活动都涉及这两者。根据任务的不同，脑部的一些区域会被激活或变得重要起来。加罗说：“人们通常倾向于研究灰质，因为那是神经元所在的地方，但白质也很重要，它的退化可以解释一些疾病的发生。在这项研究中，它可以为我们提供线索，因为白质的退化与血管风险因素有关。有些风险因素(高血压或血糖问题，如糖尿病)在‘超级老人’中的发生率较低，但另外一些风险因素，如吸烟等，在‘超级老人’和对照组之间并没有差别。”
这项研究的对象是119名来自西班牙的80多岁老人：64名“超级老人”和55名记忆能力正常的老年人(对照组)。参与者接受了数十项测试，以评估他们的记忆力、运动能力和语言能力；他们还接受了脑部扫描和抽血；此外，他们还回答了有关他们生活方式和行为的问题。加罗介绍说：“他们接受了神经系统检查和活动能力测试。神经心理学家对他们进行了记忆力和注意力测试。”
尽管研究中的两组人在健康状况和生活方式上存在一些差异，但专家们还没有确定为什么一个人会成为“超级老人”，以及为什么“超级老人”的白质萎缩得更少。
“超级老人”的身体健康指标略好一些，包括血压和葡萄糖代谢水平，而且活动能力测试成绩更好。他们的心理健康状况也较好。加罗说：“‘超级老人’也倾向于拥有更丰富的音乐底蕴，其中许多人学习过音乐或接触过音乐。”
令人惊讶的是，两组人在饮食、职业背景和烟酒消费方面没有差异。加罗指出：“在睡眠方面，‘超级老人’说他们的睡眠问题比其他人少。但这是一种主观衡量结果，两组人的睡眠时长实际上没有差别。这是一个很难解读的变量。也许是因为‘超级老人’有更好的精神健康状况，所以不太介意晚上睡不好。”
尽管没有成为“超级老人”的秘诀，但科学家们确实知道，一般来说，健康饮食、积极锻炼、充足睡眠和保持社交联系是大脑健康地变老的决定性因素。加罗强调说：“能否成为‘超级老人’并不取决于单一因素。从对生活方式变量开展的初步研究中，我们可以直观地看出，良好的身心健康状况和培养欣赏音乐等业余爱好是有帮助的。一切都很重要，不存在单一影响因素。” （编译/田策）