AI浪潮，带动存储芯片再进化
全球产业数位化，数位资料规模攀升，加上AI技术兴起，全球对资料处理、大数据分析与AI应用的需求快速增长，间接提高对支援高效能运算（HPC）与AI运算的硬体装置及芯片要求。以云端资料中心伺服器来说，HPC与AI运算需求下，需要搭配升级的芯片包含作为运算核心的中央处理器（CPU）与图形处理器（GPU）、伺服器基板管理芯片（BMC）、电源管理芯片（PMIC）、高速传输芯片，以及存储等。
其中，存储除用于长期储存资料、属于非挥发性存储的NAND Flash固态硬盘（SSD），也包含用于即时高速运算暂存资料、属于挥发性存储的静态随机存取存储（SRAM）与动态随机存取存储（DRAM）。
存储在芯片运算过程中的主要作用，是暂存运算过程中的中间值或参数。传统的暂存用存储可区分为芯片内部的快闪（Cache）存储与外部连接的DRAM。随着运算效能持续提升，芯片对内部与外部存储的容量与资料存取速率要求提高，特别是内部Cache存储。在封装的空间尺寸有限下，将小芯片（Chiplet）透过先进封装在单一芯片内形成更高密度的堆叠整合，成为提高芯片内部存储容量的重要选项。
先进封装技术发展针对芯片运算效能与功能持续提升的需求，透过中介层、矽穿孔与微凸块等技术达成2.5D／3D的小芯片堆叠，使业者能在更小空间内达成更多运算单元与芯片功能整合。超微（AMD）的Ryzen 7 5800X3D芯片就是存储小芯片与CPU堆叠整合的例子：透过在CPU上方堆叠64MB的SRAM存储小芯片，将CPU原本32MB的Cache存储扩充为96MB，使CPU运算效能提升15%。
不过，用于HPC或AI运算的高阶GPU芯片，如英伟达（NVIDIA）的H100与超微的MI300，其主要运算架构是以GPU运算核心搭配可快速大量存取传输资料的高频宽存储（ HBM ），二者透过先进封装技术，也就是台积电的CoWoS 2.5D封装技术在中介层上整合连接。
HBM是超微与存储大厂SK海力士、联电、日月光等伙伴合作开发，SK海力士在2015年量产第一代HBM（HBM1），导入超微Radeon Rx300 GPU芯片。随后南韩与存储大厂Samsung Electronics与Micron Technology也投入HBM开发。其主要结构是由多层DRAM存储小芯片形成的高容量存储垂直堆叠，最下层是HBM的控制芯片。堆叠中上一层DRAM与下一层DRAM间的讯号透过微凸块连接，而上一层DRAM的讯号可穿过下一层DRAM的矽穿孔与更下层的DRAM甚至最下层的控制芯片连接，再向下传递至基板。垂直堆叠的短距离确保层与层间的讯号传输快速且耗能低，间接提升运算效能。
在CoWoS架构下，GPU运算核心可搭配多个HBM堆叠。目前全球已发展到HBM3的最新规格，在HBM堆叠数、垂直堆叠层数及层间讯号连接通道数都有增加；如从HBM2到HBM3，堆叠数可从八个增至16个，有效提升存储的资料容量与存取传输速率。
HBM主要是搭配GPU这类高运算效能芯片，本身主要结构采用3D堆叠的先进封装制作，再以CoWoS先进封装与GPU运算核心整合，形成完整的GPU芯片。若非GPU采用7奈米以下先进制程制作，是属于高单价产品，要以先进封装整合HBM的芯片生产成本是难以承受。在超微Ryzen 7 5800X3D芯片的例子中，CPU上方堆叠SRAM小芯片，为提高存储容量，也需以先进制程制作SRAM，成本高昂。
针对智能物联网（AIoT）应用所需中等算力需求，有半导体业者提出非先进制程运算芯片搭配客制化DRAM存储的解决方案，将存储与运算芯片以3D封装垂直堆叠。所谓的客制化DRAM存储，是根据运算芯片的电路与内连线的接触电极分布，设计出DRAM芯片的电路与资料存取传输通道位置，使运算芯片与垂直堆叠的DRAM小芯片之间能有高效率的资料存取传输，以提升运算效能。运算芯片是以AIoT应用所需的单芯片（SoC）或特殊应用芯片（ASIC）为主，而DRAM高于SRAM的存储密度，让DRAM小芯片在不采用先进制程下可拥有相当于SRAM小芯片的容量，也是成本优势。
有存储业者与晶圆代工业者、封测业者、IC设计业者合作，构建解决方案平台，依照应用需求，完成ASIC、DRAM以及二者封装连接与散热等需求的完整设计。无论是ASIC与DRAM都采用成熟制程制作，相较HBM、SRAM与先进制程运算芯片的组合，成本降低，可因应应用开发业者对成本结构的要求。
因应日渐增加的AI应用，存储以小芯片或HBM等不同的样态，可透过先进封装技术与运算芯片形成单一芯片封装，支持不同类型的运算需求，也促成半导体产业链跨领域多元整合的生态体系发展。
【来源：半导体行业观察】