昨天下午4时,酒泉卫星发射中心。
VTVL-1试验箭点火起飞,在飞升350米高度后,稳稳降落,完成“蚱蜢跳”,试验取得圆满成功。
这枚火箭的发动机产自浙江湖州,箭体产自嘉兴。这次试验的顺利完成,为后续朱雀三号预计在2025年的首飞,奠定了坚实的技术基础。
60秒飞了350米,试验箭稳稳落地
“5、4、3、2、1,点火!”酒泉卫星发射中心,随着口令下达,一枚试验箭直飞云霄,到达最高处后,按轨道缓缓降落,最后稳稳降落在距离起飞位置100米的回收场坪上。飞行时间约60秒,飞行高度约350米。
VTVL,即“Vertical Takeoff Vertical Landing”,意为垂直起降,是目前国内外火箭回收的最主流方式,简单而言就是火箭的一级箭体分离后,在降落过程中依靠火箭发动机进行减速,并调整位置,从而达到回收目的。
此次回收试验中,蓝箭航天发射的VTVL-1试验箭为单级液氧甲烷火箭,箭体直径3.35米,长度18.3米,起飞重量约50.3吨。试验箭装备了一台蓝箭航天自研的80吨级液氧甲烷发动机,最大起飞推力80吨,具备空中二次点火能力。在着陆配件上,试验箭配备了3套着陆缓冲支腿,可适应50吨级的着陆质量。
朱雀三号总指挥戴政介绍,高工况下,该试验箭最大起飞重量可达68吨,能够实现10公里级垂直回收飞行试验。通过此次试验,蓝箭航天验证了可重复使用火箭的回收关键技术。
不锈钢制造,“朱雀三号”计划2025年亮相
昨天发射的这枚VTVL-1试验箭,是为“朱雀三号”探路的。
2023年,已经成功发射了两枚朱雀二号液氧甲烷运载火箭——7月12日发射的第一枚,标志着“朱雀二号”成为全球首款成功入轨飞行的液氧甲烷火箭;12月9日发射的一枚,则将三颗卫星顺利送入预定轨道,开启了商业化进程新阶段。
就在12月9日,蓝箭航天公布了全新可复用火箭“朱雀三号”的全新计划——预计将于2025年具备首飞能力。火箭一子级可重复使用达20次。在结构上,用来贮存燃料的火箭贮箱结构采用不锈钢材料制造。
这里说的一子级,你就可以理解为昨天试验发射的这枚试验箭的正式版本。
“不锈钢材料具有高强度、易加工、成本低等诸多特点,尤其在低温环境下,性能也很优越,是制造可回收火箭的优势之选。”戴政表示,此次试验中,全箭主结构采用的材料为高强度不锈钢材,与朱雀三号材料体系相同,“技术上前后衔接,为朱雀三号积累了火箭制造、射前加注、低温传热和复用维护方面的经验数据,奠定了未来如期首飞的技术基础。”
新闻+
可回收火箭,国内外都在积极研发
火箭的发射成本极为昂贵,但重复使用火箭可以有效地降低成本,回收便是其中的关键。
早在1962年,钱学森就在《星际航行概论》中明确提出了运载火箭回收的设想——在星际航行的初始试验阶段,飞行次数比较少,一次性的火箭这样做还可以,但是对于未来的频繁发射来说,这就是浪费,所以我们应该想办法把空的运载火箭收回来。
近年来,在火箭回收领域,美国太空探索公司SpaceX表现出色。自2015年12月、2016年4月,猎鹰9号一级火箭分别实现全球首次轨道发射火箭陆地回收和首次海上回收以来,SpaceX研制的猎鹰运载火箭已经实现常态化可重复使用。
放眼国内,民营航天可复用火箭研制方兴未艾。
早在2019年8月,翎客航天就完成了高度为300米的可回收火箭垂直回收试验。
2022年6月,深蓝航天“星云-M”1号缩比试验箭也完成了1公里级垂直起降飞行试验。不过这些并非全尺寸火箭的垂直起降。
相较而言,此次发射的VTVL-1试验箭,在起飞规模上是国内目前所有试验箭中最大的,也是目前国内唯一具备10公里级垂直起降飞行验证能力的产品。
国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光认为,越来越多商业航天企业的涌现,是我国整体工业实力提升和航天技术日益成熟的结果,也代表着航天产业规模提升到了一定层次。“虽然跟全球民营火箭头部公司SpaceX相比,中国民营航天企业还有很长一段路要走,但未来可期。”
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