近日，美国人脸识别公司Clearview AI就一起隐私诉讼提交的和解协议获得伊利诺伊州北区地方法院批准。该公司自2017年起使用“爬虫”等工具，未经授权在多个社交软件上抓取了数十亿张人脸图片与相关数据，此举被认为侵犯了用户隐私权。为了解决这一指控，Clearview AI提出将公司23%的股份用于赔偿用户，这些股份价值约5200万美元。

2022年2月，Clearview AI 首席执行官Hoan Ton-That 演示公司开发的面部识别软件。

公开资料显示，Clearview AI是一家创立于2017年的美国人脸识别科技公司，其开发的人脸识别软件可以通过上传人脸图像与个人信息进行匹配，进而实现身份确认。该软件长期为美国执法部门、政府机构以及其他组织提供服务。目前，Clearview AI已从互联网上抓取超过200亿张人脸图片。

2020年，《纽约时报》的一份报告向公众披露了Clearview AI的上述行为。和解协议显示，这份报告记录了Clearview AI在未经用户同意的情况下，长期利用爬虫工具抓取Facebook、LinkedIn以及Instagram等网站上海量公开图片并开发人脸识别应用程序的事实。

此事曝光后很快引发美国各地民众的反对，这些零散的各地诉讼后被合并为集体诉讼。他们认为，Clearview AI未能在数据收集与使用过程中重视用户的隐私权，也没有遵守与第三方平台达成的相关服务条款与使用协议，此举违反了相关法规，对用户权益造成损害，要求Clearview AI就违法行为作出赔偿。

然而，Clearview AI无法为其行为支付高昂代价。据报道，原告律师曾在一份法庭文件中提到，根据其经营情况，Clearview AI很可能在案件宣判之前就会破产，该公司和原告“被困在同一艘沉没的船上”。该案法官也提到，如果诉讼继续进行，这家初创公司无法负担赔偿。

面对这一情况，Clearview AI摒弃了传统赔付方式，在提交的和解协议中提出一种“创造性解决方案”。

具体而言，Clearview AI目前估值约为2.25亿美元，其公司23%的股份将用于此次赔偿，这些股份价值约5200万美元。获赔对象范围较广，包括自2017年7月1日起居住于美国，且有图像或数据存储于该公司数据库中的所有人。近日，美国伊利诺伊州北区法院批准了这项和解协议。

尽管同意支付赔款，但根据和解协议，Clearview AI并未承认不当行为。对此，不少隐私保护组织与原告团队代表人物对这一处理结果表示不满。

据悉，隐私保护组织Fight for the Future负责人埃文·格里尔（Evan Greer）公开表示，正确的补救措施应该是阻止Clearview AI的做法，而非仅向受害用户支付经济补偿。Clearview AI的律师詹姆斯·汤普森（James Thompson）则回应称，公司对这场集体诉讼中达成的和解结果感到满意。

南都记者梳理发现，早在2020年，Clearview AI就因同样问题与美国公民自由联盟（ACLU）等组织在伊利诺伊州打过隐私官司。为了解除指控，2022年，Clearview AI同意停止向大多数私营企业和个人提供人脸图像数据库的付费或免费访问权限，并在五年内停止向伊利诺伊州的政府机构提供数据匹配服务，不过公司总部仍可以与美国联邦政府机构合作。

文|樊文扬