空间导航能力差或为阿尔茨海默病前兆
参考消息网3月3日报道据美国《科学日报》网站2月29日报道，英国伦敦大学学院(UCL)的研究人员带头开展的一项新研究发现，阿尔茨海默病风险人群在记忆等其他认知功能出问题前，大脑的空间导航能力就已经受损。
相关研究论文发表在美国《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上。研究人员使用虚拟现实(VR)技术测试了100名无症状成年人的空间导航能力，受试者年龄在43到66岁之间。
研究参与者都有患阿尔茨海默病的遗传或生理风险，原因要么是基因(APOE-ε4等位基因)和阿尔茨海默病家族史，要么是生活方式，如运动太少。最重要的是，这些参与者目前的年龄比他们的预计痴呆症发病年龄年轻25岁左右。
由丹尼斯·陈(音)教授主持的这项研究，采用了UCL认知神经科学研究所的安德烈亚·卡斯泰尼亚罗博士和尼尔·伯吉斯教授设计的一项测试。在这项测试中，参与者被要求戴着VR头戴式设备在虚拟环境中行走。
研究人员发现，阿尔茨海默病高风险人群，无论其风险因素是哪一种，在执行VR导航任务时会表现出选择性障碍，而在其他认知测试中却没有表现出相应的障碍。论文的作者们说，这些发现表明，空间导航障碍可能早于其他症状数年甚至数十年出现。
论文的第一作者、UCL认知神经科学研究所的科科·牛顿博士说：“我们的研究结果表明，这类导航行为的改变可能是阿尔茨海默病进程中最早的诊断信号。”
研究人员还发现，测试结果与性别有很强的关联性：在男性而非女性身上观察到空间导航障碍。
牛顿说：“我们现在正在利用这些发现，在未来若干年里为英国国民保健署开发一种临床诊断辅助工具，这将是一种全新的诊断方法，有望帮助人们获得更及时、更准确的诊断。”
她说：“在针对阿尔茨海默病的抗淀粉样蛋白疗法兴起的背景下，这一点尤为重要。科学家认为，这种疗法在发病初期最为有效。”
她还说：“研究结果也凸显出，有必要进一步研究阿尔茨海默病的性别差异，以及在诊断和未来治疗过程中考虑性别因素是很重要的。”
陈教授说：“这些发现令人兴奋，原因主要有两点。首先，它们优化了阿尔茨海默病的临床检测，这对及时治疗至关重要。”
他说：“其次，VR导航测试基于我们对大脑颞叶细胞空间感知特性的认识，而将细胞神经科学应用到临床人群中有助于填补以下知识空白：神经元层面的疾病如何引发疾病临床表现。这种空白目前是阿尔茨海默病研究取得进展的最大障碍之一。”（编译/王栋栋）