参考消息网2月19日报道据路透社2月15日报道,休斯敦“直觉机器”公司制造的月球着陆器15日凌晨从佛罗里达州发射升空,展开美国半个多世纪以来的第一次——并且也是首次由私人航天器执行的——月球着陆任务。
该公司绰号为“奥德修斯”的“诺瓦-C”月球着陆器在美国东部时间凌晨1时后不久,搭乘太空探索技术公司的“猎鹰9”号火箭从卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空。
原定于14日上午的此次发射,由于着陆器推进系统使用的液态甲烷被检出温度异常而推迟了24小时。太空探索技术公司称这一问题随后得到解决。
尽管被认为是一次“直觉机器”公司的飞行,但此次任务所携带的有效载荷中包括了美国国家航空航天局(NASA)的6件专用于收集月球环境数据的仪器,以便为NASA在本十年晚些时候把宇航员重新送上月球的计划做准备。
在这次发射的一个月前,美国另一家私营公司航天机器人技术公司的“游隼”月球着陆器在1月8日被联合发射联盟公司的“火神半人马座”火箭送入轨道后不久,在前往月球的途中遭遇推进剂泄漏,无法在月球软着陆。
按照计划,“诺瓦-C”月球着陆器(一台带有6个支柱的六边形柱体装置)将在经过约一周的飞行后抵达目的地,于2月22日在月球南极附近的马拉佩特环形山着陆。
如果着陆成功,此次飞行将是自1972年最后一次“阿波罗”载人登月行动以来,美国航天器对月球表面的首次受控着陆。