在太空中“滞留”超9个月后，美国航天局宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯终于返回地球。一同返航的还有美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。

美国东部时间3月18日17时57分，他们乘坐的美国太空探索技术公司的“龙”飞船在佛罗里达州附近海域溅落。

在溅落点附近等待的回收船对飞船进行打捞和安全回收之际，美国地面任务控制中心传来“欢迎回家”的声音，威尔莫尔则通过通信系统说，“这是一种奇妙的感觉。”此外，一群海豚被媒体捕捉到在飞船周围游动，以独特的方式欢迎他们返回地球。

待飞船被抬升至甲板上固定后，舱门打开，4名宇航员在医疗团队协助下依次出舱，他们面带微笑，向迎接团队挥手致意。接下来，预计他们将接受常规医疗检查，随后乘飞机前往位于休斯敦的美国航天局约翰逊航天中心与家人团聚。

当地时间2025年3月18日，美国太空探索技术公司“龙”飞船在佛罗里达州附近海域溅落。图/IC photo

被迫延长278天的太空“出差”

威尔莫尔和威廉姆斯原计划“出差”8天，最后不得不“超长加班”9个多月。

这一切始于去年6月5日，他们搭乘波音公司的“星际客机”飞船抵达国际空间站，执行首次载人试飞任务。飞船原定去年6月14日返航，但因推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。

出于安全考虑，美航天局最终决定让“星际客机”在去年9月6日脱离国际空间站不载人返回地球，而他们同月被转移到执行代号“Crew-9”航天任务的“龙”飞船上，其身份也从试飞员转为国际空间站的常规机组人员。

当时代号“Crew-9”的“龙”飞船还载有黑格和戈尔布诺夫，他们去年抵达国际空间站时，为威廉姆斯和威尔莫尔预留了两个返航的空座。由于需要完成交接工作，四人要等到执行代号“Crew-10”航天任务的“龙”飞船将新一批宇航员送达后，才能返回地球。

然而，后续的返航并不顺利。美国航天局2024年12月17日公布了新一期美太空探索技术公司“龙”飞船载人航天任务计划，这次代号“Crew-10”的航天任务发射时间从原定的2025年2月推迟至不早于2025年3月底。

今年3月12日，威尔莫尔和威廉姆斯的回家之路再次出现波折。当日“龙”飞船要执行的“Crew-10”任务，但由于火箭发射前地面支持系统发生液压问题，发射时间被迫延迟。直至3月18日，威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯所乘坐的飞船在绕地球飞行4576圈，飞行距离达1.95亿公里后，才终于返回地球。

至此，威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯在太空中度过了286天，比他们此前的预期时间多了278天。尽管如此，这一停留时间仍未打破美国宇航员弗兰克·卢比奥的纪录。2022年9月，卢比奥原计划在国际空间站停留约180天，但由于所乘飞船发生冷却剂泄漏，他在太空最终停留超过一年，长达371天。

两位美国宇航员终于结束了超过9个月的太空“意外加班”，返回地球。 图/IC photo

返期推迟却有了更多太空工作机会

虽然这次太空之旅历经波折，但对于威廉姆斯和威尔莫尔而言，在此期间的研究工作才是尤为珍贵的。

威廉姆斯和威尔莫尔都曾两次飞往国际空间站，这次“星际客机”飞船首次载人试飞是他们第三次前往太空。

也正是在这次意外延长的第三次太空之旅中，他们在国际空间站上完成了大约150次科学实验，累计研究时间超过900小时，为未来的太空探索积累了宝贵的经验。

这次太空之旅的返航日期一再更改，一度被卷入了政治风波。美媒指出，美国总统特朗普和美国太空探索技术公司老板马斯克一直将他们滞留太空的责任，归咎于前总统拜登，声称拜登政府“抛弃”了这两名宇航员。

然而，威廉姆斯和威尔莫尔并不这么认为。威尔莫尔在接受媒体采访时表示，“我们并不觉得被抛弃，被困，也不觉得无依无靠。”威廉姆斯也有相同感受，她表示被困在太空是“一个机会”，让她能够与那些在较短任务中无法接触的人分享她的经历。她认为，作为国际空间站的一员，是一份荣耀。

他们对太空的向往由来已久。

威廉姆斯1965年出生于美国俄亥俄州，她最初的梦想是成为一名兽医，但后来进入美国海军学院学习，并最终成为一名宇航员。在太空中，她创造了多项纪录，包括在空间站的跑步机上“超远程”参加2007年的波士顿马拉松比赛，成为太空中第一个跑完马拉松的人。2012年，她又成为第一个在太空中完成铁人三项的人。

此次太空之旅后，威廉姆斯以职业生涯总计62小时6分的太空行走时长创下女性宇航员最长太空行走纪录。威廉姆斯的累计太空停留天数也达到了608天，成为美国宇航员中在太空停留时间第二长的宇航员。

威尔莫尔与威廉姆斯的经历类似，他在美国田纳西州长大，毕业于美国海军试飞员学校，并加入了美国海军，成为一名试飞员，飞行时间超过8000小时。2000年，威尔莫尔被美国航天局选为宇航员。威尔莫尔曾两次前往太空：2009年担任“亚特兰蒂斯”号航天飞机飞行员，向国际空间站运送14吨物资；2014年，他乘坐“联盟”号飞船前往国际空间站，驻留了167天。

根据美国航天局的最新统计，威尔莫尔进行了5次太空行走，累计时长31小时60分钟。

太空归来的愿望与挑战

结束了长时间太空“出差”后，威廉姆斯和威尔莫尔将和其他两名宇航员一起，乘坐飞机前往休斯敦约翰逊航天中心。在那里，他们将接受为期数天的例行健康检查，随后美国航天局将根据他们的身体恢复情况，为他们安排回家的日期。

美国宇航局商业载人航天计划负责人史蒂夫·斯蒂克在“龙”飞船安全降落后说：“他们将享受应得的休假时间，与家人共度美好时光。对他们来说，这已经是一段漫长的等待。”

意外滞留太空的9个多月里，威廉姆斯和威尔莫尔错过了一些与家人相处的时刻。威尔莫尔错过两个女儿上学的一些重要时刻。威廉姆斯也曾坦言，她在太空“会想念家人”。尽管如此，他们还是展现了乐观的态度，威尔莫尔称，我们90%的训练都是为了“应对意外情况”。威廉姆斯同样表示，国际空间站“还有很多事情要做”。

据报道，威尔莫尔和威廉姆斯曾提到返回地球后的打算。威尔莫尔想尽快与亲人团聚，闻一闻刚割过的青草的清新味道。威廉姆斯则期待看到她“爱操心”的母亲，去海里畅游，以及带着她的狗散步。

不过，在实现这些愿望之前，他们需要先让身体适应地球的环境。美国航天局前宇航员斯科特·帕拉津斯基指出，在太空生活数月后返回地球，对身体来说是一种折磨。尽管宇航员使用空间站的健身器材来保持体形，防止骨钙和肌肉完整性的流失，但返回地球后，他们仍需要一个复杂的调整过程，以恢复身体的平衡和力量。

至于导致威廉姆斯和威尔莫尔滞留的波音“星际客机”项目，美国航天局商业载人航天计划主管史蒂夫·斯蒂克在记者会上说，“星际客机”下一次试飞可能不载人，目的是验证首飞后对飞船所做的改进是否有效。

新京报记者 朱月红

编辑 陈晓舒

校对 李立军