近日,C / 2024 G3(ATLAS)阿特拉斯彗星近距离掠过太阳,为科学家提供了研究太阳风如何影响彗星的宝贵机会。这一现象揭示了有关空间天气的重要线索。阿特拉斯彗星是一颗长周期掠日彗星,被认为是2025年最亮的彗星,其视星等可能超过-3.5等,甚至有科学家认为其亮度可能超过金星。
2025年1月11日至15日,阿特拉斯彗星掠过太阳,欧空局(ESA)和美国宇航局(NASA)的太阳和日球层探测器(SOHO)记录了这一过程。1月13日,彗星到达近日点,距离太阳仅约1300万公里,约为地球与太阳平均距离的9%。目前,该彗星正在逐渐消失,并可能已经解体。
SOHO探测器上的LASCO(大角度光谱日冕仪)捕捉到了阿特拉斯彗星的惊人景象。LASCO使用特殊的遮光盘遮挡太阳强光,以便观察太阳外层大气(日冕)中较暗的结构。阿特拉斯彗星最初于2024年4月由NASA资助的小行星地面撞击最后警报系统(ATLAS)发现,而LASCO在其近距离掠过太阳的过程中也做出了贡献,迄今已发现了超过5000颗彗星。
美国海军研究实验室的LASCO首席研究员Karl Battams处理了部分图像,以展现彗尾的精细结构。像阿特拉斯彗星这样明亮的彗星靠近太阳时,它们的彗尾通常会对太阳风的波动做出反应。日球物理学家可以通过研究彗尾的反应,更好地理解太阳对其周围环境以及过往彗星的影响。
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