下一代LIFE望远镜可以探测到一些有趣的生物特征
系外行星大型干涉仪（LIFE）项目是一项雄心勃勃的计划，旨在建造一个拥有四个独立反射镜的太空望远镜。该阵列将允许单个镜子移动得更近或更远，类似于甚大阵列（VLA）处理无线电天线的方式。“LIFE”仍处于计划阶段的早期，因此可能需要几十年的时间才能建成，但LIFE团队已经在寻找在其他星球上发现生命的方法。其中大部分都集中在探测系外行星大气中的生物分子上。
早期的研究着眼于模拟我们的太阳系作为一个系外行星系统的样子。如果外星人使用LIFE从10秒差距（约32光年）外观察我们的太阳系，那么该阵列将能够直接观察金星、地球和火星。利用相空间合成分解（PSSD）的方法，LIFE还能探测到大气中的几种基本分子，比如水和二氧化碳。
当然，许多可能适合居住的星球都有大气中这些分子的含量，但这并不一定意味着生命的存在。如果天文学家能够探测到更复杂的生物起源分子，这意味着它们不太可能通过任何地质过程形成，那么就会有更有力的证据证明存在生命。
这项新研究的重点是三种类型的分子：一氧化二氮（N2O），也称为笑气、氯甲烷（CH3Cl）和溴甲烷（CH3Cl）。这三种物质都是由地球上的海洋生物学产生的，因此它们在系外行星大气层中的存在将是生命的合理迹象。基于他们的模拟，作者认为LIFE将能够在距离地球5秒差距的范围内检测到大气中的这些分子，并能够在10–100天的观测时间内收集足够的数据。附近的系统，如距离地球仅4光年的半人马座比邻星，只需要几天的观测时间。但即使是像Trappist-1这样距离40光年远的系统，只要有足够的时间，LIFE也有相当大的机会被探测到。
系外行星大型干涉仪目前是欧洲航天局正在考虑的一个项目，但也有其他寻找生命的项目被提议。要想让“LIFE”或其他任务获得批准，还需要几年的时间，而在那之后的十年或更长时间里，它才会发射。但做出这些决定需要这样的研究。搜寻工作正在进行，发现系外行星生命可能只是时间问题。
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